Sala de prensa
Fecha: 09/02/2009
Redactor: Ellen Barry (The New York Times)
El regreso de un viejo conocido: el trueque
El intercambio de bienes, que ya funcionó en los 90, vuelve por la reducción del crédito
¡La fábrica de automóviles Taganrog tiene una excelente oferta para hacerle! Hileras de flamantes utilitarios deportivos Hyundai modelo Santa Fe están disponibles ahora mismo. A cambio, ¿tiene usted por casualidad algunas placas de circuitos? ¿O chapa de metal? ¿Y zapatillas?
Otra señal de los tiempos financieros que se viven en Rusia: el trueque ha regresado.
Ya han comenzado a aparecer anuncios en los diarios y en Internet, como el que ofrecía 'ropa interior de primera calidad por valor de 2,5 millones de rublos a cambio de cualquier automóvil', o el que prometía 'madera en Krasnoyarsk por alimentos o medicamentos'. Un fabricante de grúas de Ekaterimburgo está pagando a sus acreedores con excavadoras.
Y German L. Sterligov, uno de los principales operadores de commodities de Rusia, ha anunciado con bombos y platillos la puesta en marcha de una iniciativa 'anticrisis' que, según afirma, conectará una larga cadena de empresas en un sistema de trueque de alcance mundial.
Todo esto se parece bastante a un déjà vu. A mediados de la década de 1990, las transacciones realizadas por trueque representaban el 50 por ciento de las ventas de las empresas medianas y el 75 por ciento en el caso de las grandes empresas.
Esa práctica hizo posible que las empresas se mantuvieran a flote durante años, aunque debieron postergar algunos cambios fundamentales necesarios para hacerlas más competitivas, como despidos y reducciones de precios. Y también perjudicó los ingresos fiscales.
Por ahora, se trata de un regreso a pequeña escala. Las últimas estadísticas disponibles, de noviembre, mostraron que las transacciones por trueque representaban entre el 3 y el 4 por ciento de las ventas totales, de acuerdo al Barómetro Económico Ruso, un boletín independiente.
Uno de sus más entusiastas defensores es Sterligov, de 42 años. Como la retracción del crédito paralizó prácticamente todos los intercambios comerciales, Sterligov invirtió 13 millones de dólares en un centro anticrisis de acuerdos y commodities .
Sterligov es uno de los grandes personajes del capitalismo ruso. Cuando tenía alrededor de 25 años, en vísperas del colapso de la Unión Soviética, era un impetuoso operador de valores que fumaba sin parar rodeado de secretarias de piernas largas.
Pero Sterligov se mantuvo al margen de la prosperidad basada en el petróleo de estos últimos años. Después de un fallido intento de derrotar a Vladimir Putin en las elecciones presidenciales de 2004, se retiró a una cabaña en las afueras de Moscú, y se ocultó detrás de la barba y las botas de los pastores rusos. En agosto, la acuciante crisis financiera lo convenció de abandonar su guarida.
Sterligov tiene planeado utilizar una base de datos computarizada para crear cadenas de seis o siete empresas que tengan dificultades para vender sus productos a cambio de dinero en efectivo. La última empresa de la cadena pagaría a la primera en una transacción única y al contado. No es otra cosa que el trueque entre varias partes como el que cobró relevancia en la década de 1990, cuando los directivos de fábricas de toda Rusia desarrollaron complejas cadenas de trueque para mantener a flote a la mayor cantidad de empresas posibles en tiempos en que nadie tenía efectivo para pagar sus cuentas.
Un ordenador, afirmó Sterligov, puede hacer ese trabajo más rápida y eficazmente. 'El pasado se queda en el pasado', dijo Sterligov durante una entrevista, desde la suite que alquiló en un rascacielos de Moscú. 'Ahora estamos dando un paso hacia el futuro.'
Crisis de liquidez
El trueque es un efecto colateral de una política monetaria estricta, afirmó Vladimir Popov, profesor de la Universidad de Carleton, de Ottawa. Rusia es presa de una crisis de liquidez. Como a mediados de la década de 1990, el gobierno se ha propuesto apuntalar la economía al comprar rublos, con la esperanza de evitar una corrida de ventas de la moneda local que desencadene una súbita devaluación.
La fábrica de Hyundai en Taganrog, el puerto sureño donde nació Chejov, lanzó a través de su sitio web un trueque promocional, al ofrecer el cambio de vehículos por 'materias primas', 'equipos de tecnología de punta' u 'otros bienes disponibles'.
Los intercambios parecen estar proliferando más rápidamente en la industria de la construcción. Dimitri Smorodin, director de una gran empresa constructora de San Petersburgo, dijo que lo pensó durante más de dos meses antes de anunciar, en enero, que estaba dispuesto a aceptar artículos -incluyendo productos alimenticios- como pago por trabajos de construcción.
Sergei Riazanov, empresario de la ciudad siberiana de Surgut, publicó un anuncio el mes pasado para ofrecer en trueque un excedente de tuberías. Dijo que hasta el momento no había recibido ofertas interesantes, y que la gente no estaba todavía desesperada como para bajar los precios. Riazanov quiere a cambio algún producto realmente fungible y universal, como nafta, o incluso ropa interior, que según afirma, 'es mucho más fácil de vender que los automóviles'.